Die Faustformal „regional ist besser für die Umwelt“ stimmt meist, aber nicht immer. Wie das Beispiel Apfel zeigt, kann Obst anderen Ende der Welt durchaus besser abschneiden als heimisches. Wie ermittelt man solch eine Ökobilanz?
Von Daniel Hautmann
Der Apfel fällt nicht weit vom Stamm. Gegessen aber wird er oft auf der anderen Seite der Welt. Für manche ist das die reinste Ökosünde. Dabei haben Neuseeländer, Chilenen oder Argentinier teils sogar bessere CO2-Bilanzen als heimische Äpfel. Das wollen unter anderem Forscher der Uni Gießen 2008 herausgefunden haben. Seither macht das Thema die Runde. Was ist dran?
„Ich bin da skeptisch“, sagt Tobias Viere, Nachhaltigkeitswissenschaftler an der Hochschule Pforzheim. „Die Beweisführung ist komplex, da es viele Einflussfaktoren gibt. Es gibt aber Fälle, wo es tatsächlich stimmt, dass Äpfel aus Übersee besser abschneiden.“
Ökobilanzierung heißt die Wissenschaft, die sich damit beschäftigt. Der Physikingenieur Sven Gärtner vom Institut für Energie- und Umweltforschung in Heidelberg (IFEU) erstellt solche Bilanzen: „Wir gehen der kompletten Kette nach: von der Produktion über die Nutzung bis zur Entsorgung einer Ware. Wir analysieren unter anderem Anbau, Transport, Lagerung und Verarbeitung. Dabei geht es genauso um den Rohstoffeinsatz für Düngemittel oder Kraftstoffe, wie die Versauerung der Böden und den Ozonabbau.“ Die Wissenschaftler schauen also nicht nur auf Treibhausgase. „Der Klimawandel ist nur eine Dimension“, sagt Gärtner.
Die beste Wahl sei „saisonal und regional“, sagt Gärtner. Ist ja klar: Wenn hierzulande die Äpfel auf die Streuobstwiesen fallen, sind die Transportwege kurz und Emissionen für die Lagerung entstehen erst gar keine.
Doch ob Bodensee oder Neuseeland – im Hintergrund fallen immer weitere Emissionen an. Angefangen bei der Bewässerung, wozu energiehungrige Pumpen nötig sind, vielleicht sogar Traktoren, die die Kunststoffleitungen verlegen. Hinzu kommen je nach Anbaugebiet, Anbauart und Witterung Herbizide, Pestizide und Fungizide. Manchmal wird das Obst gegen Stare geschützt. Dazu werden Netze über die Baumkronen gespannt – meist aus Kunststoff, die nur einmal benutzt werden.
„Ökobilanzierung ist eine komplexe Sache. Da braucht man eine ganze Menge Daten“, sagt Gerald Götz, Fachbereichsleitung Eco Design an der Fachhochschule Wiener Neustadt. Zudem sei Apfel nicht gleich Apfel: „Am selben Standort schneidet eine heimische Art besser ab, als ein Trendapfel, wie etwa Golden Delicious, der sehr viel Zuwendung braucht.“ Auch komme es extrem auf das Anbaugebiet an, welche Umweltauswirkungen das Obst habe. Das zeige das Beispiel Südtirol: Täler mit Nordost-Ausrichtung bekommen mehr Regen ab, als solche, die in Ost-West-Richtung verlaufen. So können identische Arten aus derselben Region zur selben Jahreszeit markant abweichende Bilanzen haben.
Damit auch nach der Ernte noch Äpfel verkauft werden können, werden sie gelagert. Auch hierbei fallen je nach Strommix unterschiedlich hohe Emissionen an. Äpfel liegen meist bei zwei bis vier Grad im Kühlhaus. Teils wird der Sauerstoffgehalt reduziert, um die Reifung zu hemmen. Doch Kühlhaus ist nicht gleich Kühlhaus. Hein Lühs, Demeter-Apfelbauer aus dem Alten Land bei Hamburg, bringt seinen Hof gerade auf den neuesten Stand: Die Wände des Kühllagers bekommen eine dicke Isolierung. Solarmodule liefern Strom für die Kühlaggregate. Die wiederum geben Wärme ab, die zum Entkeimen der Äpfel genutzt wird, was sie haltbarer macht. Insgesamt sagt Lühs, sei die Anlage nahezu energieautark. Doch so vorbildlich arbeiten nicht alle. Geht es nach Götz, dann braucht es erst gar keine Kühlhäuser: „Im Keller ist es kühl und dunkel. Das ging früher und ist im Prinzip auch heute im industriellen Stil möglich.“
Zur Ökobilanz zählt auch, wie lange die Äpfel im Kühlhaus liegen. „Irgendwann im Frühjahr könnte es einen „tipping point“ geben, sagt Viere: „Das ist der Zeitpunkt, an dem der importierte Apfel unter Umständen besser abschneidet, wenn der heimische Apfel sehr aufwendig gelagert wird.“
Weitere Emissionen entstehen im Verkauf. Wenn die Äpfel im Frühjahr in der Supermarktauslage landen, werden sie oftmals in Pappschalen eingeschweißt. Das erhöht die Lagerfähigkeit, hat aber Folgen für die Ökobilanz.
Addiert man alle Faktoren, kommt man manchmal zum Ergebnis, dass frisch geerntete Äpfel aus Übersee besser für die Umwelt sind – trotz des Transports. Natürlich hängt auch dies hochgradig von der Effizienz des Schiffes, der Bahn oder des LKW ab. Generell wird der Transport überschätzt, sagt Viere. Auch hier kommt es stark darauf an, welche Emissionen man betrachtet: In Sachen CO2 sind Schiffe gut, bei Schwefel, Stickoxiden und Ruß hingegen schneiden sie miserabel ab.
Für Gerald Götz liegt das Hauptaugenmerk auf dem Standortvorteil. „Die Frage ist: Wo wächst was besonders gut? In Neuseeland muss man nicht bewässern. Bei uns gibt es mal gar keinen Niederschlag, dann wieder viel zu viel.“ Was man generell sagen kann: große Betriebe sind effizienter.
Doch wozu all der Aufwand? „Unser Ziel ist es, Optimierungspotenziale aufzuzeigen“, sagt Gärtner. Die Wahrheit kann dabei ganz schön schmerzen: „Bio macht absolut Sinn, weil man deutlich weniger synthetischen Dünger benötigt. Das verringert den Einsatz fossiler Energieträger und vermeidet Pflanzenschutzmittel, was wiederum Insekten und Singvögeln zu Gute kommt. Auf der anderen Seite ist der Flächenverbrauch höher, was entweder mehr Importe nötig macht oder die für den Naturschutz zur Verfügung stehenden Flächen verringert. Man kann also nicht sagen, das eine ist besser als das andere.“
Klar ist, wer den regio-saisonalen Bio-Apfel per Auto abholt, der versaut die Bilanz sprichwörtlich auf den letzten Metern: Ein Mittelklassewagen emittiert je Kilometer etwa 160 Gramm CO2 – in etwa genauso viel, wie beim Verschiffen eines Kilo argentinischer Äpfel anfällt.
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