In den vergangenen Jahren hat sich der deutsche Automobilhersteller besonders für einen Technologiebereich begeistert: Virtual und Augmented Reality (VR/AR) – manchmal auch als Extended Reality (XR) bezeichnet. Diese beiden Technologien sind eng miteinander verwandt, unterscheiden sich aber darin, dass VR den Nutzer in eine vollständig computergenerierte Welt versetzt, während AR Computergrafiken über die reale Welt legt. 

Beide haben sich bei Automobilherstellern für eine Vielzahl von Anwendungen in den Bereichen Marketing, Technik und Kundenerlebnis bewährt. Mercedes-Benz hat jedoch viele innovative Wege gefunden, sie zu nutzen. Hier ein Überblick über einige der interessantesten Anwendungen und wie sie eine Schlüsselrolle in der digitalen Transformationsstrategie des renommierten Automobilherstellers spielen. 

Die Technik 

Die Designer, Ingenieure und Konstrukteure von Mercedes-Benz nutzen die VR-Technologie auf vielfältige Weise, um Fahrzeuge zu entwerfen und zu bauen. In diesem Jahr ist das Unternehmen eine Partnerschaft mit Nvidia eingegangen, um die Omniverse-Plattform des Chipsatzherstellers zu nutzen. Dabei handelt es sich um eine VR-basierte "Digital Twin"-Kollaborationsumgebung für die 3-D-Konstruktion. 

Das Unternehmen ist bekannt für seine Pionierarbeit bei der Erstellung realistischer 3-D-Modelle in VR-Umgebungen, in denen diese in einer Vielzahl von Szenarien und unter unterschiedlichen Bedingungen getestet werden können, ohne dass teure Fahrzeugprototypen beschädigt oder menschliche Testfahrer verletzt werden. Sie arbeiten auch intensiv an innovativen AR-Design-Methoden, die Konstrukteuren dabei helfen, zu visualisieren, wie Komponenten während des Herstellungsprozesses zusammenpassen werden.

AR wird auch eingesetzt, um erfahrenen Ingenieuren und Designern die Möglichkeit zu geben, Neulingen und Auszubildenden aus der Ferne zu helfen. Und in Kanada hat das Unternehmen alle seine Servicezentren mit AR-fähigen Reparaturlösungen ausgestattet, die das AR-Headset HoloLens 2 von Microsoft zusammen mit der kollaborativen Fernkonferenzplattform Dynamics 365 nutzen, um ein System namens Mercedes-Benz Virtual Remote Support zu schaffen. Dieses System macht es überflüssig, dass Spezialisten quer durchs Land zu den Autohäusern fliegen, um einzigartige oder ungewöhnliche Probleme zu lösen.

Die Techniker vor Ort können nun einfach ihre Headsets aufsetzen und sich von Spezialisten und Experten vor Ort beraten lassen, während sie Informationen wie Schaltpläne und schematische Darstellungen direkt auf dem Teil des Fahrzeugs sehen, an dem sie gerade arbeiten.

Marketing

Mercedes-Benz hat als einer der ersten Automobilhersteller einen VR-Showroom eingerichtet, in dem Onlinebesucher detaillierte Darstellungen der neuesten und luxuriösesten Außen- und Innenausstattungen sehen können. Sie können um die Fahrzeuge herumgehen, um sie aus allen Blickwinkeln zu betrachten, Türen öffnen, auf den Sitzen Platz nehmen und sogar den Motor starten oder mit Funktionen wie dem Unterhaltungssystem und dem Schiebedach interagieren.

Im Laufe der Jahre hat das Unternehmen mit einer Reihe von Plattformen und Content-Anbietern zusammengearbeitet, um seinen Kunden und potenziellen Kunden die Möglichkeit zu geben, ihre Fahrzeuge bequem von zu Hause aus zu erleben. Die Teilnahme an einer VR-Testfahrt kann so einfach sein, wie ein Headset an den PC anzuschließen und Youtube aufzurufen. 

Darüber hinaus hat Mercedes-Benz Smartphone-Apps entwickelt, die es dem Nutzer ermöglichen, Fahrzeugeigenschaften und -funktionen auf unterschiedliche Weise interaktiv zu erleben. So kann der Nutzer beispielsweise einen QR-Code in einer Fahrzeugbroschüre oder auf einem Sockel im Showroom scannen und erhält relevante Informationen und Videos direkt auf sein Display. Wer sich mit dem Gedanken trägt, ein Auto zu kaufen, kann die in die App integrierte AR-Funktion nutzen, um genau zu sehen, wie das Modell in verschiedenen Farben oder vor dem eigenen Haus geparkt aussehen würde.  

Fahrer- und Kundenerlebnis

Eine der spannendsten Anwendungen von AR bei Mercedes-Benz ist die Verbesserung des Fahrerlebnisses. Seit einiger Zeit können Fahrerinnen und Fahrer von Premium-Modellen ihre Windschutzscheibe in einen AR-fähigen Bildschirm verwandeln.

Wichtige Informationen wie Geschwindigkeit und Fahrspurassistent werden direkt an den Fahrer übermittelt, ebenso Navigationsinformationen und Abstandsanzeigen zum vorausfahrenden Fahrzeug. Diese Funktionen beinhalten auch Eye-Tracking, so dass die Position und Größe der projizierten Informationen so verändert werden können, dass sie immer in der optimalen Position sind und die Kopfbewegungen des Fahrers berücksichtigen. 

Fahrer haben auch Zugang zu AR-Funktionen innerhalb der Mercedes Me App, wie z. B. die Funktion "Ask Mercedes", mit der sie ihre Kamera auf ein Teil ihres Autos richten können, um Informationen über dessen Funktion und Bedienung zu erhalten. AR wird auch im Kundendienst eingesetzt, indem Hinweise und Ratschläge auf dem Bildschirm angezeigt werden, um Kunden bei der Lösung technischer Probleme zu unterstützen und sie mit Experten in Verbindung zu bringen, die ihnen bei Bedarf aus der Ferne helfen können. 

Dies ist einer der Bereiche, in denen in Zukunft viele Innovationen zu erwarten sind. Mercedes-Benz investiert zusammen mit anderen Automobilherstellern in die Entwicklung von AR-fähigen Fenstern und Spiegeln, die dem Fahrer direkt Informationen über die Leistung und die Umgebung des Fahrzeugs liefern, so dass er den Blick nicht mehr von der Straße nehmen muss, um die Instrumente zu überprüfen.  

Mitarbeiterschulung

Ein letztes Beispiel für den Einsatz von VR- und AR-Technologien bei Mercedes-Benz sind die Schulungsprogramme für Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen. Alle Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter haben Zugang zur Mercedes-Benz Global Training Plattform, die ein breites Spektrum an Kursen anbietet, die das Wissen und die Fähigkeiten abdecken, die sie für ihre Arbeit benötigen.

Einige dieser Module beinhalten VR- und AR-Erfahrungen und bieten praktisches Training zur Fehlerbehebung bei technischen Problemen und zum Umgang mit Kundendienstanfragen. Dies ist ein wachsendes Anwendungsgebiet für XR in vielen Branchen, nicht nur in der Automobilindustrie, da die Technologie bewiesen hat, dass sie in der Lage ist, Mitarbeiter zu integrieren, Wissen zu bewerten, betreutes Training am Arbeitsplatz zu ermöglichen und die Kosten und Streuverluste zu reduzieren, die mit Schulungen in einer realen Umgebung verbunden sind.

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