Sprüche und Widersprüche: Die Welt als Epigramm
Mit „Sprüche und Widersprüche“ erscheint eine besondere Entdeckung aus dem Nachlass von Erich Kästner, die bisher unveröffentlichte Urfassung von Kästners Epigramm-Sammlung „Kurz und bündig“.
Was für Erich Kästner seelisch nicht verwendbar war, taugte für ihn nicht. Im Alltag hatte Stilakrobatik für ihn keinen Platz: „Mit der Sprache seiltanzen, das gehört ins Varieté.“ Kästner beurteilte die Welt schreibend als Beobachter:
Die Welt ist ein Theaterstück. / Spielt eure Rollen gut! Ihr spielt ums Leben. / Seid Freund! Seid Feind! Habt Macht! Habt Glück! / Ich spiel nicht mit. In jedem Stück / muß es auch Menschen, die bloß zuschaun, geben.“Erich Kästner
Als Dichter sah er sich vor allem in der Tradition von Lessing: Epigramme sind Sinnsprüche, die "Erwartung" wecken und pointierend "Aufschluß" geben. Worauf es ankommt, gehört einfach und kurz gesagt – allerdings muss ein langer Denkprozess vorausgegangen sein:
Wer was zu sagen hat, / hat keine Eile. / Er läßt sich Zeit und sagt’s / In einer Zeile.“Erich Kästner
Erich Kästner, 1899 in Dresden geboren, begründete mit zwei seiner ersten Bücher seinen Weltruhm: „Herz auf Taille“ (1928) und „Emil und die Detektive“ (1929). Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten wurden seine Bücher verbrannt, sein Werk erschien seitdem in der Schweiz im Atrium Verlag, der die Weltrechte an seinen Büchern besitzt. Mit „Sprüche und Widersprüche“ erscheint eine besondere Entdeckung aus dem Nachlass des Autors, die bisher unveröffentlichte Urfassung von Kästners Epigramm-Sammlung „Kurz und bündig“. Bei der Bücherverbrennung 1933 sah er selbst dabei zu, wie seine Werke verbrannt werden. Er gilt ab als geächtet, bleibt aber in Deutschland – vor allem wegen seiner Mutter. Im Januar 1943 verhängte das NS-Regime ein endgültiges Verbot jeglicher schriftstellerischer Arbeit für ihn im In- und Ausland. Kästner hatte das Drehbuch für den Ufa-Farbfilms „Münchhausen“ geschrieben, durfte im Abspann jedoch nur unter Pseudonym (Berthold Bürger) genannt werden. „Sehr wichtig! Gut aufheben“ notierte er auf einem Manuskript im März 1943. Kästner konzipierte ein Projekt, das in dieser Form niemals veröffentlicht wurde: Epigramme, die in ihrer speziellen Reihenfolge und Zusammenstellung wagemutige Zeitbezüge enthalten. Diese Zusammenstellung verändert die Sicht auf Erich Kästner grundlegend, Das Dokument aus dem Literaturarchiv in Marbach zeichnet ein neues Bild des Autors während seines Schreibverbots unter den Nationalsozialisten.
Der Band enthalt 63 Epigramme, von denen 56 später auch im Nachkriegsband „Kurz und bündig“ aufgenommen wurden. Sieben Gedichte waren jedoch bis zur Archiv-Entdeckung fast gänzlich unbekannt und wurden erst 1998 aus dem Nachlass in der Werkausgabe publiziert. Ein ausführliches Nachwort von Heinrich Detering widmet sich der Entstehungsgeschichte und ordnet die Bedeutung dieser Zusammenstellung zeitgeschichtlich ein. Die Veröffentlichung verändert die literaturwissenschaftliche Sicht auf Kästners literarisches Schaffen im inneren Exil grundlegend. Um die Zensurbehörden zu irritieren, mischte Kästner scheinbare Alltagsweisheiten mit riskanten Zeitbezügen:
Köpfe abschlagen ist nicht sehr klug. / Die Stecknadel, der man den Kopf abschlug, / fand, der Kopf sei völlig entbehrlich, / und war nun vorne und hinten gefährlich.“Erich Kästner
Enthalten ist auch „Leben ist immer lebensgefährlich“ (erstmals 1950 unter dem Titel „Kurz und bündig“) – der Text bezieht sich jeweils auf unterschiedliche Kontexte, gewinnt aber in der NS-Zeit besondere Relevanz. In diesen „zwölf der schlimmsten Jahre“ blieb Kästner in Berlin, doch die Stadt und er blieben nicht, was sie einmal waren. Er beschrieb sich als ‚lebender Leichnam“, der durch die Straßen ging – „ein verbotener, ein ausradierter Schriftsteller, beschimpft, bespitzelt und jeden Tag und jede Stunde auf eigene Gefahr. Die Stadt blieb nicht die gleiche, und die Menschen änderten sich, von Zentimeter zu Zentimeter, mit dem System.“ Sprüche und Widersprüche erinnern daran, dass die Vergangenheit jederzeit wieder um die Ecke biegen kann.
Das Buch:
Erich Kästner: Sprüche und Widersprüche. Epigramme. Herausgegeben und kommentiert von Heinrich Detering. Atrium Verlag 2026.
Weiterführende Informationen:
„Die Vergangenheit biegt um die Ecke“: Zur Aktualität von Erich Kästner
„Organisiert den Umbau der Welt!“ Erich Kästners Vermächtnis
Erich Kästners Aufruf an uns: „Unser friedlicher Streit für den Frieden geht weiter.“
Sven Hanuschek: Keiner blickt dir hinter das Gesicht. Das Leben Erich Kästners. Erweiterte Neuauflage. Hanser Verlag, München 2024.
Erich Kästner: Das ist Berlin! Erich Kästner und seine Stadt 1927-1933. Hg. von Sylvia List. Atrium Verlag, Zürich 2023.