Wie Ideen geboren werden – und sterben
Die Unternehmerstory von Josef Zotter stellt vieles von dem auf den Kopf, was bislang für erfolgreiche Unternehmer als „notwendig“ galt.
Sein Lebenswerk bezeichnet er als einen dynamischen Kopfstand „mit aktiver Neigung zu permanenten Kopfgeburten“: Einfälle, die auch gegen Widerstände umgesetzt wurden. Im Sternzeichen Fisch geboren, fühlt er sich zuweilen wie im Aquarium – ihm schwirren die Gedanken und Einfälle nur so um die Ohren („wie die frischen Fische“). Der 1961 in Feldbach (Österreich) geborene Chocolatier und Landwirt erfand 1992 die handgeschöpfte Schokolade. Mittlerweile gehört sein Unternehmen zu den nachhaltigsten in Österreich.
Sogar die Harvard Business School lässt ihre Studenten den „Fall Zotter“ studieren. Er mochte es schon immer, mit Ideen zu spielen und zu fantasieren. Erfüllung empfindet er, wenn aus einem Gedanken mehr wird und in der entstehenden Gedankenlücke gleich wieder ein frischer Fisch sitzt. Er fühlt sich zu den Wassertieren hingezogen, weil sie etwas Freches, Neugieriges und Quirliges haben – allerdings nur in ihrer gewohnten Umgebung. Deshalb sei es wichtig, sich niemals einfangen zu lassen, weil sie dann buchstäblich zugrunde gehen würden.
Seit 2012 begräbt er seine Ex-Schokosorten und Ideen auf dem Ideenfriedhof im Essbaren Tiergarten, der ein Jahr zuvor als Open-Air-Teil des Schoko-Laden-Theaters eröffnet wurde, und wo er für Transparenz und Wertschätzung von Lebensmitteln wirbt. Auf dem Ideenfriedhof liegen Ideen, die nie umgesetzt wurden, aber auch Kreationen, die der Unternehmer irgendwann begraben hat. Schoko-Grabsteine erinnern an Ideen und Schokosorten, die nicht mehr erhältlich sind. Der kuriose Friedhof kommt bei den Besucher:innen sehr gut an.
Da viele von ihnen den alten Schoko-Sorten nachtrauern, lässt er einige für kurze Zeit als Revival wieder aufleben. Die Kreationen werden dann buchstäblich „exhumiert“. Dadurch wird Vergänglichkeit bewusst genossen. Der Unterschied zu anderen Friedhöfen besteht darin, dass dieser nichts Trauriges an sich hat: Die Menschen können auf den Grabsteinen lesen, was im Unternehmen gedacht wurde, und was es früher hergestellt hat. Jährlich werden hier etwa 70 neue Ideen entwickelt, für die andere weichen müssen, um ihnen Platz zu machen. Wer einfach macht, kalkuliert auch Fehler und das Scheitern mit ein. Am wichtigsten ist es für den Unternehmer, sich dazu zu bekennen und daraus zu lernen, um neue Wege einzuschlagen und sich weiterzuentwickeln: „Die ganze Natur, die Evolution und der Mensch basiert auf dem Trial-and-error-Prinzip. Ohne Fehler keine Entwicklung!“ Innovationen und Nachhaltigkeit gehören für Zotter zusammen.
Er sagt von sich, dass er am besten Schokoladenkreationen und Talente (er-)finden kann. Er kann sich eine Geschmacksrichtung mit geschlossenen Augen nicht nur vorstellen, sondern schmeckt sie auch vorab, ohne dass er sie kosten muss. Und er kann Mitarbeitende solange beobachten, bis sie am richtigen Ort im Unternehmen die Arbeit finden, die sie gerne machen: Denn wenn jemand sein Talent ausschöpfen kann, ist Arbeiten nicht mehr schwierig, sondern wird zum Hobby, und Qualität kann entstehen.
Josef Zotter: Kopfstand mit frischen Fischen. Mein Leben – meine Überzeugungen. Erw. und aktualisierte Neuausgabe. Wolfgang Wildner & Wolfgang Schober Riegersburg 2015.
Visionäre von heute – Gestalter von morgen. Inspirationen und Impulse für Unternehmer. Hg. von Alexandra Hildebrandt und Werner Neumüller. Verlag SpringerGabler, Heidelberg, Berlin 2018.